クリスマス・イブの起源と意味
「クリスマス・イブ（Christmas Eve）」という言葉は、「クリスマスの夜」を意味します。教会暦では一日が日没から始まるため、12月24日の日没から12月25日の日没までがクリスマスとされています。したがって、クリスマス・イブは24日の日没から始まるクリスマス当夜を指します。しかし、一般的には12月24日全体を「クリスマス・イブ」として祝うことが多いです。
世界各地のクリスマス・イブの過ごし方
クリスマス・イブの過ごし方は、国や地域、文化によってさまざまです。欧米では家族とともに食事をし、教会でのミサに参加することが一般的です。特にアメリカでは、ハムやターキーを中心とした食事が定番で、デザートにはパイやアイスクリームが好まれます。一方、日本では恋人や家族と過ごすロマンチックな日として認識されており、チキンやイチゴのデコレーションケーキを楽しむ習慣があります。
日本におけるクリスマスの歴史
日本にクリスマスが伝わったのは16世紀頃で、イエズス会の宣教師たちが持ち込んだとされています。周防の国（現在の山口県）にやってきたフランシスコ・ザビエルがミサを行ったことが、日本でのクリスマスの始まりとされています。しかし、当時の日本ではキリスト教禁止令が発せられていたため、クリスマスは隠れキリシタンの間で密かに祝われていました。その後、明治時代以降に再びクリスマスが広まり、現在のような形で定着しました。
2024年のクリスマス・イブは、日本でもさまざまなイベントや商品が登場しています。
山下達郎さんの名曲「クリスマス・イブ」の2024年バージョンがワーナーミュージックジャパンより12月11日に発売されました。既存の収録曲に加えて、クリスマス・ソングの未発売ライブ音源が3曲追加された限定盤となっています。やはりこの曲を聴くと「クリスマス」って感じですよね。
クリスマス・イブの意義と現代の過ごし方
クリスマス・イブは、元々キリストの降誕を祝う宗教的な行事として始まりましたが、現代では宗教的な意味合いを超えて、多くの人々が家族や大切な人と過ごす特別な日として認識しています。日本でも、クリスマス・イブは恋人や家族と過ごすロマンチックな日として定着しており、食事やプレゼント交換、イルミネーションの鑑賞など、多彩な過ごし方が楽しまれています。
コロナもすっかり明け（また流行っているみたいですが…）今年のクリスマス・イブも、多くの人々がそれぞれのスタイルで特別な時間を過ごすことになるのでしょうね。
Merry Christmas
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